Роден е на 2 януари 1834 г. (21 декември 1833 година стар стил) в Тоболск. Той е извънбрачен син на барон Григорий Криденер, който по-късно се жени за майка му.
Следва в Московското училище по живопис, скулптура и архитектура. През 1860-те години пътува в Германия и Франция.
През 1870 г. е сред създателите на дружеството на передвижниците, от 1871 г. е професор в Московското училище по живопис, скулптура и архитектура.
Василий Перов умира на 10 юни (29 май стар стил) 1882 г. в село Кузминки, днес част от Москва.
