Юлиян Попов е журналист и писател. От 1985 до 1990г. е бил редактор в списание Факел – издание за проза, поезия и литература.
В началото на 90те се изявява и като галерист. Той е един от основателите на Нов български университет и негов пръв директор. Има брат, Стефан Попов, бивш директор на Отворено общество – фондация, финансирана от Джордж Сорос.
От 1994 г живее в Лондон, където е женен за британка с български корени.
В периода 13 март – 29 май 2013г. е служебен министър на околната среда и водите в правителството на Марин Райков. Назначен е на поста от бившия президент Росен Плевнелиев.
С Юлиян Попов, подобно на Кирил Петков, има скандал с гражданството му. Когато е назначен за служебен министър е бил британски гражданин. Това означава, че също като Петков, е дал невярна декларация, което е сериозно нарушение на Конституцията.
Според обясненията му тогава, бил подал документи за отказ. Сигурно е обаче, че когато е назначен за министър е бил британски гражданин. Според информация в медиите, поради краткия му мандат като министър, той не е завършил процедурата за отказ и продължава да има двойно гражданство и към настоящият момент.
Като служебен министър стана известен с две неща:
На първо място вкара зелените неправителствени организации в Министерството на околната среда и водите, назначавайки техен отявлен активист – Павел Антонов от казионната коалиция „За да остане природа в България“, за началник на кабинета си.
Второто е, че отмени Висшия експертен екологичен съвет, който трябваше да гледа новия план за управление на Национален Парк Пирин.
