Докато Рафа Надал се подготвя да се оттегли след звездната си кариера, неговите колеги професионалисти от всички поколения са единодушни в едно – испанецът остава вдъхновяващ модел за подражание, чието наследство оформя тениса през последните 23 години.
С 22 титли от Големия шлем, включително рекордните 14 на „Ролан Гарос“, където беше почти непобедим, 38-годишният Надал заяви, че е спокоен за решението си да окачи ракетата след Купа „Дейвис“ следващия месец.
Надал е печелил Купа „Дейвис“ четири пъти и ще се откаже на родна земя, където ще си партнира със своето протеже Карлос Алкарас, действащ шампион на Откритото първенство на Франция, готов да наследи короната от „Краля на клея“.
Като дете Алкарас е наблюдавал Надал и е благодарен за „огромния подарък“ да играе заедно с него на Олимпиадата в Париж по-рано тази година, която се проведе на „Ролан Гарос“.
„Не можех да повярвам, когато го гледах. Беше ми трудно да го приема. Бях малко в шок“, казва Алкарас пред репортери по време на Мастърса в Шанхай, цитиран от Reuters. „Това е наистина трудна новина за всички и още по-трудна за мен. Той е моят идол, откакто започнах да играя тенис. Благодарение на него исках да стана професионален тенисист”.
Но може би никой играч не е виждал най-доброто от Надал повече от великия швейцарец Роджър Федерер, тъй като двамата създадоха епично съперничество на всички настилки, което издигна спорта до стратосферни нива. Въпреки че бяха вечни съперници в Тура, двамата бяха близки приятели извън корта. Надал дори се съюзи с Федерер преди две години на Laver Cup.
„Каква кариера, Рафа! Винаги съм се надявал, че този ден никога няма да дойде“, написа Федерер „Благодаря ти за незабравимите спомени и всичките ти невероятни постижения в играта, която обичаме. За мен беше абсолютна чест!“
