Уникално откритие в пещера пренаписва критериите за търсене на живот извън Земята.
Според професор по геоложки науки от Университета на Алабама, това откритие разширява значително зоните, в които можем да търсим извънземен живот.
Неочаквано откритие под земята
Под дълбоките скалисти каньони на Ню Мексико се крие мрежа от 119 пещери, формирани преди милиони години. Именно там учените попадат на явление, което поставя под въпрос досегашните представи за условията, необходими за живот.
Нов поглед към Вселената
Откритието подсказва, че живот може да съществува и в среди, които досега са били смятани за напълно негостоприемни. Това означава, че учените вече ще трябва да разширят критериите си и да търсят живот на много повече места в Космоса.
Така една на пръв поглед обикновена пещера може да се окаже ключ към разгадаването на един от най-големите въпроси – сами ли сме във Вселената?!
Биологът, изследващ пещери, Хейзъл Бартън прави изненадващо откритие в пълна тъмнина – организми, които използват светлина за енергия, въпреки че няма слънчева светлина.
„Стената беше ярко зелена. Това беше най-яркият зелен цвят, който някога сте виждали, а микробите живееха в пълна тъмнина“, казва Бартън, професор по геоложки науки в Университета на Алабама.
Пещерите, в които се случва невъзможното
Откритието е направено в Националния парк Карлсбадски пещери в Ню Мексико, където се намира мрежа от 119 пещери, образувани преди милиони години.
Въпреки че ежегодно пещерата се посещава от около 350 000 туристи, малцина знаят, че именно там се случва едно от най-странните научни открития за последните години.
Фотосинтеза… без слънце
Учените установяват, че микробите – цианобактерии – извършват фотосинтеза, но не с видима светлина.
„Оказа се, че тези организми използват специални форми на хлорофил – D и F, които улавят светлина в близкия инфрачервен спектър“, обяснява Бартън.
Тази светлина не се вижда от човешкото око, но прониква дълбоко в пещерите благодарение на отразяващите свойства на варовика.
„Пещерите са като огледала“
„Варовикът поглъща почти цялата видима светлина, но за близкия инфрачервен спектър пещерите са почти като зала от огледала“, казва Бартън.
Измерванията показват, че в най-дълбоките части на пещерите инфрачервената светлина е стотици пъти по-силна, отколкото при входа.
Микробиологът Ларс Берендт участва в изследването и потвърждава, че тези организми не само оцеляват, но активно фотосинтезират.
„Показахме, че те не просто живеят там, а извършват фотосинтеза в напълно изолирана среда, вероятно без външно влияние в продължение на десетки милиони години“, казва той.
Какво означава това за Космоса
Откритието променя разбирането за това къде може да съществува живот. Досега учените смятаха, че фотосинтезата е възможна само при светлина с дължина на вълната до 700 нанометра. Новите данни показват, че животът може да използва и по-дълги вълни – до 780 нанометра.
Нов шанс за извънземен живот
Това е особено важно, защото най-разпространените звезди в галактиката са червените джуджета, които излъчват именно инфрачервена светлина.
„По-голямата част от звездите излъчват близка инфрачервена светлина, а ние почти не знаем как животът може да съществува при такива условия“, казва Бартън.
Следващата стъпка – търсене на живот
Екипът планира съвместен проект с NASA за изследване на границите на фотосинтезата. Целта е да се определи минималното количество светлина, необходимо за живот – информация, която ще помогне при използването на телескопи като James Webb Space Telescope.
Ключът може да е кислородът
„Има много малко начини кислород да се образува в атмосфера без наличие на живот“, подчертава Бартън.
Ако учените открият кислород в атмосферата на екзопланета, това може да бъде силен знак за съществуване на живот.
Това откритие разширява границите на възможното – и показва, че животът може да съществува там, където досега никой не е предполагал.
Източник – BBC/Превод:SafeNews
