Вероятно сте чували за дъската Уиджа. Независимо дали сте я виждали във филми като „Заклинателят“ или сте присъствали на спиритически сеанс, мистериозната говореща дъска отдавна пленява въображението с обещанието си да свързва живите с мъртвите.
Макар да е неразделна част от американската попкултура, за произхода ѝ се знае изненадващо малко. Според историка Робърт Мърч историята на Уиджа е почти толкова загадъчна, колкото и самата дъска. В продължение на години той проследява историята на най-популярното средство за спиритически сеанси в Америка.
След Гражданската война спиритизмът завладява Америка
Огромният брой жертви в Гражданската война поражда масово желание хората да се свържат със своите починали близки. Медиумите започват да предлагат услугите си в големите градове из цялата страна.
„Всеки беше загубил баща, син, чичо, дядо или братовчед. Смъртта засегна всички по начин, какъвто Съединените щати не бяха преживявали“, казва Мърч.
Много семейства никога не получават телата на близките си, а спиритическите устройства като Уиджа дават отговори, които никой друг не може да даде.
„Те носеха успокоение, защото хората нямаха друг начин да намерят отговори“, обяснява историкът.
Името „Уиджа“ се ражда в пансион в Балтимор
Подобно на марки като Band-Aid или Kleenex, търговската марка Ouija постепенно се превръща в общо название за всички говорещи дъски.
Името е измислено от медиума Хелън Питърс, която през 1890 г. използвала дъската заедно със своя зет Илайджа Бонд в Балтимор. Когато попитали как трябва да се казва, планшетът изписал „Ouija“, а според дъската думата означавала „късмет“.
Днес сградата, в която това се случило, е магазин от веригата 7-Eleven, а на фасадата има паметна плоча.
Питърс получава първия патент за Уиджа, но скоро бизнесът преминава в ръцете на американския предприемач Уилям Фулд, който започва агресивно да рекламира дъската, особено чрез национални каталози като Sears.
„Уиджа – магическата игра. Забележителна, интересна и загадъчна. Идеална за забавление на партита. Очевидно отговаря на въпроси за миналото, настоящето и бъдещето“, гласи една от рекламите.
„Днес нямаше да говорим за дъската Уиджа, ако не беше гениалният маркетинг на Уилям Фулд. Той просто умееше непрекъснато да променя и разказва историята ѝ по нов начин“, казва Мърч.
Хелън Питърс – „мистерия, изгубена в историята“
Докато популярността и печалбите от Уиджа растат, повечето ранни инвеститори се стремят да изтъкнат своя принос за създаването ѝ. Хелън Питърс обаче не желае повече да има нищо общо с нея, след като дъската разрушава отношенията в семейството ѝ.
След като от дома ѝ изчезват семейни реликви от времето на Гражданската война, тя пита Уиджа кой ги е откраднал. Според внука ѝ дъската посочила член на семейството.
„Половината семейство повярва, а другата половина каза: „Глупости“, включително и самата Хелън“, разказва Мърч.
Скандалът така и не бил разрешен и разделил семейството завинаги. След случилото се Питърс продава всички свои дялове в компанията.
„До края на живота си тя повтаряше на всички: не използвайте дъската Уиджа, защото тя лъже“, казва историкът.
Мистериозната смърт на Уилям Фулд
И Уилям Фулд преживява семейни конфликти, свързани с бизнеса. През 1919 г. той изключва брат си от компанията и двамата никога повече не си проговарят.
Същата година продажбите бележат рекорди след края на Първата световна война и пандемията от испански грип. През 1920 г. „Ню Йорк Таймс“ сравнява популярността на Уиджа с тази на дъвката, а през 1927 г. „Балтимор Сън“ съобщава, че Фулд лично е спечелил 1 милион долара от продажбите.
Той продължава да строи нови фабрики, включително триетажна сграда в Балтимор, след като според легендата самата дъска му казала да се „подготви за голям бизнес“.
В началото на 1927 г. Фулд се качва на покрива на новата фабрика, за да наблюдава подмяната на пилон за знаме. Според „Балтимор Сън“ той се държал за металната конструкция, когато тя внезапно се откъснала и той паднал назад.
Като във филм, първоначално успял да се хване за перваза на отворен прозорец, но прозорецът внезапно се затворил и той паднал на тротоара.
Фулд счупил няколко ребра и първоначално лекарите очаквали да оцелее. По пътя към болницата обаче линейката преминала през неравност, при което едно от счупените ребра пробило сърцето му и той починал.
Семейството му продължава да управлява бизнеса до 1966 г., когато го продава на Parker Brothers. По-късно компанията става част от Hasbro, чийто официален сайт и днес предупреждава: „Отнасяйте се към дъската Уиджа с уважение и тя няма да ви разочарова“.
