Националният туроператор „Балкантурист“, създаден през 1948 г. като държавно стопанско предприятие (ДСП), е единственият монополист (с някои малки изключения) в туристическия бранш на НРБ през целия период на комунистическо управление.
През първите десет години от дейността си, „Балкантурист“ разполага със сравнително ограничен автопарк и още от самото начало на неговата дейност един от основните му приоритети е свързан с купуването на модерни и луксозни туристически автобуси. В началото на 60-те години започва активно сътрудничество с Mercedes-Benz, в резултат на което превозните средства на предприятието нарастват многократно, като едновременно с това се обновяват редовно с по-нови и луксозни модели. В най-силните години от развитието си „Балкантурист“ разполага с около 170 автобуса, предимно Mercedes-Benz. Те са предназначени за обслужване на чужди и наши туристи в националните
курорти.
През 1971 г. „Балкантурист“ завършва строителството и въвежда в експлоатация голяма модерна материално-техническа база в София, която включва гараж, сервизен център, складове, административна сграда и др. Според специалистите тя е и най-голямата сред всички аналогични организации на Балканите. За част от автобусите е осигурена и поддръжка в чужбина, за което си спомня техническият ръководител на УАТ-Товарен клон София Борис Димитров:
За по-доброто техническо състояние и външен вид на автомобилите трябва да се отбележи фактът, че по разбираеми причини (с тях се возят чужденци) на всеки две години на голяма част от тях е извършвано задълбочено техническо обслужване в специализирани автомобилни сервизи в Австрия и Германия, където качеството е много по-високо.
Първите автобуси и микробуси Mercedes-Benz са показани на Пловдивския панаир още през 1958 г. и сравнително скоро след това са направени и първите доставки по поръчка на „Балкантурист“. Успешната дейност на предприятието, както и дългогодишното пъртньорство с германската фирма, са отчетени и в пресбюлетин на Daimler-Benz от септември 1981 г.:
Организацията „Балкантурист“ работи добре с Daimler-Benz и разполага с над 200 туристически автобуса, както и с леки автомобили от модела 200 D, предназначени за техния бизнес с рент-а-кар. Въпросът за техническото обслужване и осигуряване на резервни части за доставените превозни средства на Mercedes-Benz е решен на добро ниво с клиентите от СО-МАТ и Балкантурист. Планирано е по-нататъшно разширяване.Колко от редовите български граждани имат възможността да се возят в луксозните автобуси, доставени от Mercedes-Benz, е отделен въпрос. Някои хора, разбира се, са имали това удоволствие, но за превозване на масовите си клиенти „Балкантурист“ има на разположение голяма флотилия от много по-достъпни модели като „Чавдар“ 11М4 и Ikarus 250 (активно използван и от съветския аналог в туристическия бранш – „Интурист“).
